Raízes
O apóstolo Paulo ensina que somos justificados diante de Deus pela graça, e não por nossas obras, e que a fé se mostra no amor. Agostinho insistiu em que o ser humano nada contribui para a própria justificação.
O que mudou na Idade Média
A maioria dos teólogos medievais suavizou a ênfase de Agostinho, dando espaço à cooperação humana com a graça.
Na Reforma e depois
Lutero e os reformadores insistiram em que a justificação é somente pela graça, recebida pela fé. O Concílio de Trento (1545–1563) definiu a posição católica em termos próximos da tradição medieval, e a oposição traçou linhas de divisão por séculos.